Ледяной покров.
Антарктида - это огромный континент, занимающий площадь, почти в два раза большую, чем Австралия. Здесь свыше 98% территории сковано льдом и покрыто снегом круглый год. В некоторых местах ледяной покров достигает 4 километров в толщину! Это также самое засушливое место на Земле: за год тут выпадает менее 50 миллиметров осадков в виде дождя. Но зато в Антарктиде вдоволь чистого, не загрязненного вредными веществам снега.
Снежные бури.
В Антарктиде свирепствуют самые сильные ветры на планете. Подчас они дуют со скорость 320 километров в час! Такие ветры кружат легкие снежинки и поднимают сильнейшие снежные бури. При этом в воздухе так много снега, что вокруг не видно ни зги. Средняя температура в Антарктиде зимой -60 градусов по Цельсию. Если на таком морозе уронить металлический брусок, он разобьется в дребезги, как стекло! Самая низкая температура на Земле (-89°С) была зафиксирована российской полярной станцией "Восток".
Два сезона.
Снег в Антарктиде идет не круглый год. Каждую зиму, которая длится с мая по август, тут выпадает всего 10-15 сантиметров снега. В Антарктиде бывает и лето, которое продолжается с декабря по февраль. Но даже летом здесь так холодно, что лед, сковывающий землю, никогда полностью не тает. С каждой зимой снег накапливается, уплотняется и ледяная корка становится все толще. Она медленно спускается к морю, и иногда от нее откалываются огромные части - айсберги. Летом в Антарктиде все время светло - даже ночью! Но зато зимой круглые сутки тьма.
Полярное сияние.
Но даже среди вечной ночи в Антарктиде бывает яркий свет. Иногда участки полярного неба начинают мерцать быстро меняющимися разноцветными огнями, чаще всего красными и зелеными. Это явление называют полярным, или северным, сиянием.
Солнечный круг.
В Антарктике можно наблюдать еще одно необычное явление - гало. Оно возникает, когда свет отражается от "висящих" в воздухе ледяных кристалликов и выглядит как белый или цветной круг вокруг солнечного диска.
